ブランド米の食味ランキングの見方とは？

ブランド米の食味ランキングは、米の品種名だけでなく、産地・年産・試験対象となった銘柄まで確認して読むことが大切です。特に「特A」は高い評価を受けたことを示しますが、すべてのブランド米の商品や、毎年の味を保証する表示ではありません。

ブランド米の食味ランキングとは

食味ランキングは、米の食味を専門の評価員が試食し、複数の項目を総合的に評価したものです。一般に、白飯として食べたときの外観、香り、味、粘り、硬さ、総合評価などを、基準となる米と比較して判定します。

ここでいう「ブランド米」は、品種名だけを指すとは限りません。同じ品種でも、産地や栽培条件、収穫年によって評価対象が分かれるため、「品種名」だけでなく「産地と年産」を一緒に見る必要があります。

食味ランキングの「特A・A・B・B’」の見方

食味ランキングの評価は、主に次のように読み取ります。評価は、基準となる米と比べた食味の総合的な位置づけです。

この基準は、食味ランキング全体の評価区分です。たとえば特Aは「その試験で、基準米より特に良い評価だった」という意味であり、価格、知名度、栄養価、栽培方法まで含めた総合順位ではありません。

ランキングを見るときに確認する4つの項目

1. 品種名だけでなく産地を見る

同じ品種でも産地が違えば、食味ランキングの結果が異なる場合があります。購入時は「品種名」だけでなく、都道府県、市町村や地域、販売商品の産地表示を確認しましょう。

「コシヒカリ」「あきたこまち」のような品種名は、米の特徴を知る手がかりにはなります。しかし、品種名が同じだからといって、すべての商品が同じランキング評価になるわけではありません。

2. 年産を確認する

食味ランキングは、毎年同じ結果になるとは限りません。気温、雨、日照、台風などの天候や、収穫後の乾燥・保管状態によって、米の食味は変わる可能性があります。

そのため、ランキング表を見るときは「何年産の評価か」を確認します。現在販売されている米と、過去のランキング結果の年産が異なる場合は、過去の評価をそのまま現在の商品へ当てはめないようにしましょう。

3. 「銘柄」の対象範囲を見る

ランキングに掲載される銘柄は、試験の対象となった産地や品種の組み合わせです。対象となった銘柄と、店頭の商品名が完全に同じとは限りません。

商品に「特A米」などの表示がある場合は、どの品種、どの産地、何年産の米を指す表示なのかを確認してください。表示の対象が不明なまま、ブランド全体の評価だと考えるのは避けたほうが安全です。

4. ランクだけでなく、自分の好みと照らし合わせる

食味ランキングは、米の好みを一つに決めるものではありません。粘りが強い米を好む人もいれば、粒感があり、あっさりした米を好む人もいます。

ランキングは候補を絞るために使い、最終的には商品説明の「粘り」「硬さ」「甘み」などの特徴や、普段のおかずとの相性も合わせて判断すると選びやすくなります。

特Aなら、どのブランド米よりもおいしいのか

特Aだから、すべての人にとって最もおいしいとはいえません。特Aは、特定の年産・産地の試験対象米が、基準米との比較で高く評価されたことを示すランクです。

評価時の試料と、実際に購入する商品では、収穫時期、保管期間、精米日、炊飯条件が異なることがあります。また、同じランクでも食感や香りの傾向が同一とは限りません。

したがって、「特Aかどうか」は品質を確認する一つの材料として使い、「自分が好きな食感か」「購入する商品と評価対象の条件が一致しているか」を追加で確認するのが適切です。

食味ランキングと米の等級は別のもの

食味ランキングと、米の「等級」は同じ意味ではありません。食味ランキングは、主に炊飯した米の食味を評価するものです。一方、等級は米の外観や整粒など、農産物検査に関わる基準で区分されます。

そのため、等級が高い米が必ず食味ランキングで特Aになる、または特Aの米がすべて同じ等級になる、と判断することはできません。食味を知りたいときは食味評価、粒の状態などを知りたいときは等級や商品表示を、それぞれ確認します。

購入前にランキングを確認する手順

1. 商品パッケージで、品種名、産地、年産を確認します。
2. 食味ランキングで、同じ品種・産地・年産の評価対象かを照合します。
3. 特A・Aなどのランクだけでなく、評価対象の条件と試験年度を確認します。
4. 商品に表示された精米日や保存方法を確認し、食感の好みや料理との相性を考えて選びます。

ランキングに掲載された品種名や産地と、購入予定の商品表示が一致しない場合は、その商品がランキング評価を受けた米と同じだと断定しないようにしましょう。

ブランド米の食味ランキングは「条件付きの評価」として見る

ブランド米の食味ランキングは、品種・産地・年産がそろった条件で、食味の目安を確認するための資料です。まずランクを見て候補を絞り、その後に評価対象の条件、米の特徴、精米日、自分の好みを確認すると、ランキングを実際の購入判断に生かせます。